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[의학 칼럼] 대장암, '씨앗' 단계에서 미리 싹을 

자를 수 있는 유일한 암

    안녕하세요. 진료를 하다 보면 유독 대장내시경 검사를 

    앞두고 두려워하시거나 검사를 미루시는 분들을 자주 뵙습니다. 

    약을 먹고 장을 비우는 과정이 번거롭다는 것을 저 역시 잘 알고 있습니다. 

    하지만 내과 의사로서 대장내시경 검사는 아무리 강조해도 지나치지 않다고 늘 말씀드립니다. 

    대장암은 우리가 '미리 막을 수 있는' 몇 안 되는 암이기 때문입니다.

     대장암의 약 80~90%는 정상 대장 점막 세포가 변형되어 생긴 

    '선종성 용종'이라는 작은 혹에서 출발합니다. 이 작은 용종이 자라나 

     대장암이 되기까지는 보통 5년에서 10년이라는 긴 시간이 걸립니다.

     즉, 우리에게는 대장암으로 진행되기 전에 미리 발견하고 대처할 수 있는 

     골든타임이 충분히 주어져 있다는 뜻입니다.

    대장암 역시 초기에는 통증이 없습니다. 하지만 다음과 같은 배변 습관의 

    변화가 생겼다면 지체 없이 검사를 받아보셔야 합니다.

     대장내시경의 가장 큰 장점은 검사와 동시에 치료가 가능하다는 점입니다. 

     카메라를 통해 대장 구석구석을 살피다가 암으로 발전할 가능성이 있는 용종을 발견하면, 

     그 자리에서 바로 용종을 떼어냅니다. 용종만 제거해도 대장암의 공포에서 크게 벗어날 수 있습니다.

    과거에는 50대 이상의 남성에게 주로 발생하는 암이었지만, 최근에는 육류 위주의 

    식습관과 비만, 스트레스 등으로 인해 30~40대 젊은 대장암 환자도 급증하고 있습니다. 

    나이가 젊더라도 가족력이 있거나 평소 장 건강이 좋지 않다면 주저하지 마시고 내시경 검사를 받아보시기 바랍니다.

    번거로운 하루의 준비가 앞으로 10년의 건강을 약속합니다.

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